Innan Yahiya Doumbia blev en av de första afrikanska spelarna att vinna en ATP-turnering efter att ha börjat rankad utanför världens topp 400, var han tvungen att navigera professionellt under en lång tid ensam. Utan en struktur jämförbar med de stora tennisnationerna, utan en permanent träningsgrupp och med skador som hämmade hans framsteg, vårdar den tidigare senegalesiske spelaren ändå minnet av ett unikt äventyr, präglat särskilt av hans titlar i Lyon och Bordeaux.

Den tidigare 73:e världsspelaren, som var närvarande i Yaoundé vid ett evenemang organiserat kring den kamerunske inrikesministern Paul Atanga Njis fysiska utmaning, talade öppet om sin karriär, sina skador, sin ensamhet på banan och den berömda veckan i Lyon som präglade afrikansk tennishistoria.

Ett andra deltagande i Kamerun

Den tidigare senegalesiske spelaren var redan bekant med evenemanget som organiserades kring Paul Atanga Nji.

 Yahiya Doumbia:  Det här är min andra gång här. För fyra år sedan var vi här med Yannick Noah, Tarik Benhabiles, Loïc Courteau…

Vid den tidpunkten trodde vi att rekordet hade bekräftats. Den här gången uppnådde han det officiellt, så vi är glada för hans skull.

Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."

Hans början tack vare sin farbror

Yahiya Doumbias historia med tennis börjar i Senegal.

 Yahiya Doumbia:  Min farbror var teknisk chef för Senegals tennisförbund. Han tog med sig sina barn och brorsöner för att bilda en grupp runt sig.

Väldigt snabbt blev vi de bästa spelarna i Senegal, pojkar som flickor.

Sedan vann jag de afrikanska mästerskapen innan jag blev professionell.

"Att vara afrikan på kretsen var mer komplicerat."

Den tidigare spelaren förklarar sedan de svårigheter som uppstod vid den tidpunkten.

 Yahiya Doumbia:  Ja, det är klart att det var mer komplicerat.

För det första, eftersom vi inte hade de strukturer eller den utbildning som européerna eller amerikanerna hade. Man inser det när man börjar resa.

 Yahiya Doumbia:  Fransmännen reste tillsammans, spanjorerna tillsammans, svenskarna tillsammans.

Jag var ofta ensam eftersom det knappt fanns några andra afrikanska spelare på den tiden.

Senegalesen fick ändå betydande erfarenhet i Frankrike.

 Yahiya Doumbia:  När jag lämnade Senegal kom jag för att träna i ett år på Roland-Garros.

Det fanns Guy Forget, François Jauffret, Vino Grassi… det var en riktig grupp.

Sedan tillbringade jag fyra år på universitetet i USA innan jag blev professionell.

Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."

"I Lyon kände ingen mig."

Det är uppenbarligen omöjligt att undvika den berömda ATP-turneringen i Lyon.

Vid den tidpunkten rankad cirka 450:e i världen vann Yahiya Doumbia turneringen efter att ha kvalificerat sig.

 Yahiya Doumbia:  Ja, det är klart att det fanns ett före och ett efter Lyon.

Jag kom tillbaka från USA, jag hade bestämt mig för att göra några turneringar under sommaren… och äntligen vann jag min första ATP-turnering.

Vid den tiden hade ingen vunnit en ATP-turnering med en så låg ranking.

Jag var rankad 453:a eller 454:a i världen. Sedan slogs rekordet, men jag gjorde det två gånger, först med Lyon och sedan med Bordeaux.

"Alla spelarna ville veta vem jag var."

 Yahiya Doumbia:  Efter Lyon kom många spelare för att gratulera mig.

Till och med de bästa spelarna i världen ville veta vem jag var, var jag kom ifrån, hur jag spelade.

Naturligtvis förändrar detta relationerna med de andra spelarna helt.

Den tidigare senegalesiske spelaren hävdar dock att han inte blivit förvånad över sin karriärväg.

 Yahiya Doumbia:  Jag blev inte förvånad eftersom jag visste min nivå.

Jag hade inte spelat mycket tidigare, så min ranking återspeglade inte nödvändigtvis min verkliga nivå.

Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."
Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."

"Jag har aldrig varit rädd på planen."

 Yahiya Doumbia:  När jag kliver ut på planen är jag aldrig rädd.

Jag spelar för att vinna. Om den andra spelaren är bättre, grattis till hen. Men jag har aldrig haft den där rädslan för att förlora.

Under sin tid i Lyon eliminerade Yahiya Doumbia särskilt Andrei Chesnokov.

 Yahiya Doumbia:  Jag slog Chesnokov i första omgången när han var bland de tio bästa i världen.

Sedan kändes det bra och jag utvecklade helt enkelt mitt spel.

 Yahiya Doumbia:  Många spelare uppnår en stor bedrift och faller sedan tillbaka eftersom de förblir i euforin.

Jag höll mig väldigt lugn under hela veckan.

Varför han aldrig kom in på topp 50 under någon betydande period

Trots sina prestationer kommer Yahiya Doumbia aldrig att gå längre än till 73:e plats på världsrankingen.

Den främsta orsaken: skador.

 Yahiya Doumbia:  Efter min bästa säsong skadade jag armen.

Jag kunde inte röra ett racket på nästan åtta månader.

Vid den tiden hade jag ingen riktig medicinsk struktur runt mig.

"Allt jag tjänade gick tillbaka till resor."

 Yahiya Doumbia:  Till skillnad från vissa franska spelare hade jag ingen medicinsk struktur redo att hjälpa mig.

Allt jag tjänade gick tillbaka till resor och sjukvård.

Några år senare uppstod en ny och enorm svårighet.

 Yahiya Doumbia:  Efter att ha vunnit en Challenger-turnering i Brasilien vaknade jag med suddig syn.

Jag såg dubbelt så fort jag ansträngde mig.

Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."
Yahiya Doumbia: "Vid den tiden var jag den enda senegalesiska spelaren på laget."

"Jag såg två kulor."

 Yahiya Doumbia:  Jag såg två personer, två kulor.

Läkarna tillskrev detta trötthet, resor och dålig återhämtning.

Mitt ögonlock hade hängt ner och jag kunde inte längre ordentligt kontrollera mitt öga.

 Yahiya Doumbia:  Det tog ett och ett halvt år innan allt återgick till det normala.

Till slut, under hela min karriär, var jag verkligen 100 % i fem år.

 Yahiya Doumbia:  Ja, för jag tror att jag hade kunnat göra mer utan alla de där skadorna.

Ett liv alltid fokuserat på tennis

Yahiya Doumbia, som nu bor nära Mulhouse, fortsätter att undervisa i tennis.

 Yahiya Doumbia:  Jag är coach. Jag arbetar med ungdomar, vuxna och även mycket med privatlektioner.

Jag spelar fortfarande varje dag, även om jag uppenbarligen inte har den fysik jag hade förr.

Road av utmaningen från den kamerunske ministern lovar den tidigare spelaren redan att återvända bättre förberedd.

 Yahiya Doumbia:  Han varnade mig bara två dagar innan eftersom han ville slå oss.

Men nu, när jag återvänder till Mulhouse, ska jag direkt tillbaka till gymmet och träna.

Padel? "Min favoritsport kommer alltid att vara tennis."

Trots padelns explosion är Yahiya Doumbia fortfarande först och främst en älskare av den lilla gula bollen.

 Yahiya Doumbia:  Jag spelar padel då och då, men min favoritsport kommer alltid att vara tennis.

Innan han avslutade berömde den tidigare senegalesiske spelaren återigen den fysiska prestationen som uppnåtts i Kamerun.

 Yahiya Doumbia:  Vi tennisspelare vet hur svårt det han gjorde är.

Vi dricker vid varje sidabyte, vi äter, vi sätter oss ner… Han höll ut i mer än fyra timmar i den värmen.

Ärligt talat, bra gjort av honom.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Taggar