Enzo Couacaud: från professionell tennis till padel, en övergång byggd långt ifrån klichéer

À Marnes-la-Coquette bland kvalifikationerna hos FIP brons Ett välbekant ansikte inom fransk tennis drar oundvikligen till sig uppmärksamhet. En tidigare ATP-världstopprankad spelare, Enzo Couacaud Han upptäcker gradvis ett nytt liv på padelbanorna. En övergång som kan verka logisk utifrån, med tanke på hur många före detta tennisspelare som försöker sig på det. Men i hans fall är historien mycket mer personlig.

Bakom de första turneringarna och början på banan ligger framför allt en spelare i full rekonstruktion, som fortfarande rör sig framåt med försiktighet, klarsyn och stor nyfikenhet kring en sport som han lär sig att förstå dagligen.

En tennispensionering som förändrade allt

När Enzo Couacaud avslutade sin tenniskarriär var det inte på grund av trötthet. Fransmannen var på väg ur en mycket svår fysisk period och föreställde sig till och med att racketsporter nu var ett minne blott.

"Jag hade liksom resignerat mig med tanken att intensiva racketsporter var över för mig", säger han.

I flera månader var han nästan helt bortkopplad från den världen. Padel kom sedan gradvis in i hans liv, nästan av en slump, genom vänner och stunder som var mycket mer sociala än tävlingsinriktade.

Det som från början tilltalade honom var inte den höga tävlingsnivån. Det var atmosfären kring sporten. Den tillgängliga, kollektiva aspekten, det enkla nöjet att dela en bana med vänner och familj som inte nödvändigtvis hade den skicklighet som krävdes för att spela tennis med honom.

Sedan förändrades hans personliga situation. Ett professionellt projekt utanför sporten föll slutligen i grus, och Couacaud genomgick en period av reflektion. Tanken på att återvända till Mauritius dök upp, innan en annan väg sakta började ta form.

Mauritius står i brand inför en historisk helg med två stora turneringar som förenar Mauritius, Réunion och Madagaskar

Det spanska genombrottet med Pablo Ayma

Innan hans planerade avresa till Mauritius rådde flera nära vänner honom att tillbringa några dagar i Spanien för att utforska padelvärlden mer ingående. Tanken vid den tidpunkten var absolut inte att starta en ny karriär.

"Min önskan var fritid och att upptäcka sporten, absolut inget mer", förklarar han.

Men väl där, hans möte med Pablo Ayma Den franske landslagstränaren ändrade gradvis sitt perspektiv. Genom träningspass och diskussioner fick den spanske tränaren honom att förstå att han kunde ha verklig potential inom den här sporten.

"Han lyckades få in en liten grej i mitt huvud", log Couacaud.
"Han sa till mig: om du verkligen bestämmer dig för det kanske du inte spelar så dåligt."

Fransmannen började sedan se på padel på ett annat sätt. Inte än som ett helt definierat projekt, men åtminstone som en trovärdig väg att utforska.

En tennisspelare som vägrar att "förvränga" sitt spel

Redan i sin analys av modern padel visar Enzo Couacaud ett mycket intressant perspektiv på spelet. Medan många tidigare tennisspelare omedelbart försöker kopiera den typiska profilen för spansk padel, vill han bevara en del av dess identitet.

Han erkänner uppenbarligen bristerna i samband med hans senaste inlärning av sporten, särskilt i arbetet med glaset och försvaret längst bak på banan. "Glaset är helt klart den mest komplexa delen", medger han.

Men han vägrar också att falla för vissa klichéer om spelare som kommer från tennisen.

För honom handlar modern padel inte bara om att försvara sig bakom baslinjen. Han nämner till och med exemplet med Ale Galan som han anser vara "världens mest kompletta spelare".

"Även de bästa väljer ibland att spela live hellre än att försvara sig mot glaset", förklarar han.
"Om de gör det, så är det av en anledning."

En mycket modern syn på spelet, där aggression, snabba övergångar och förmågan att ta bollen tidigt förblir av största vikt.

Ett mer seriöst projekt i Spanien

Även om han fortfarande pratar om padel med mycket perspektiv idag, går Couacaud nu framåt med riktiga mål.

Fransmannen arbetar i Barcelona med sin spanska partner. Miquel Ayats , i ett projekt som han själv beskriver som "mycket mer professionellt" än hans första turneringar som spelades i Frankrike.

Det omedelbara målet förblir framför allt framsteg: att bli mer komplett, att berika sitt spel och att bättre förstå de specifika taktiska kraven för padel.

Men Couacaud gör inte heller någon hemlighet av sin ambition. Om hans nivå når upp till FIP-kretsens krav planerar han helt klart att satsa mer seriöst på internationella turneringar.

Hans erfarenhet på den allra högsta nivån inom tennis påverkar redan hans arbetssätt i hög grad.

"Jag gör ingenting utan mål", insisterar han.
"Jag tycker om att arbeta, hitta lösningar och förstå hur jag kan förbättra mig."

Enzo Couacaud: från professionell tennis till padel, en övergång byggd långt ifrån klichéer

Djokovic, skadan och vad tävlingen på toppnivå har gett honom

Det är uppenbarligen svårt att inte återuppleva hans förflutna som professionell tennisspelare. Under intervjun nämner Couacaud särskilt sin berömda match mot Novak Djokovic vid Australian Open.

Men så här i efterhand vägrar fransmannen att göra det till ett helt separat ögonblick.

"Nästa dag hade jag samma liv", säger han med stor enkelhet.
"Jag satt framför datorn och tittade på en serie och åt min pastatallrik."

Han avslöjar dock idag en detalj som han aldrig riktigt pratat om under sin karriär: vid den tiden gick han igenom ett enormt fysiskt problem och hade gått ner flera kilon innan Melbourne.

Att ha lyckats kvalificera sig under dessa omständigheter är fortfarande ett av hans stoltaste minnen. Inte så mycket för matchen mot Djokovic i sig, utan för vad den representerar mentalt.

"Jag visste att det fanns en god chans att jag skulle bli skadad", förklarar han.
Och det är precis vad som händer från matchens allra första spel.

Ändå, trots smärtan och hans redan mycket sköra kropp, fortsatte han. I efterhand ser Couacaud denna upplevelse främst som en demonstration av motståndskraft och förmågan att tänja på vissa mentala gränser.

"Det visade mig att vi var kapabla att gå längre än vi trodde var möjligt."

Att återuppfinna sig själv om och om igen

Idag påverkar denna erfarenhet på högsta nivå oundvikligen hans inställning till padel. Men ännu mer än de tekniska eller taktiska aspekterna betonar Couacaud något djupare: att hantera svaga stunder.

För honom, i individuella sporter som tennis eller padel, ligger skillnaden ofta i förmågan att ta sig igenom svåra perioder utan att tappa fokus.

"Vi har alla våra svagheter. Vi kan inte vara perfekta", förklarar han.
"Att hantera dem väl kan förhindra att man förlorar många matcher."

Han nämner också vikten av ”träningsbarhet”: förmågan att lyssna, att acceptera det arbete som krävs och att utvecklas inom ett specifikt ramverk.

Men bakom allt detta är det man mest känner ett ständigt behov hos honom att börja om. Innan padel hade han redan provat grappling. På senare tid anmälde han sig också till en Ironman.

"Jag gillar att återuppfinna mig själv", anförtror han.

Padel representerar därför mycket mer än ett enkelt karriärbyte för en före detta tennisspelare. Det är en ny läroplats, med sina egna regler, frustrationer, upptäckter och utmaningar.

Och det är nog det som gör den här övergången särskilt intressant att följa.

Maceo ZERHAT

Maceo Zerhat upptäckte padel år 2020 i Savigny-sur-Clairis, Bourgogne. Han bidrog till klubbens expansion genom sin energi och nyfikenhet. Padel Magazinehan överför sin Padel"mani" genom att skickligt studsa på alla senaste nyheterna om din favoritsport!