Ari Sánchez medger själv att hon inte går igenom den bästa perioden i sin karriär. Ändå blir hennes inflytande på Andrea Ustero allt tydligare. På Roland-Garros höll den tidigare världsettan sig inte bara på banan: hon lugnade, vägledde och frigjorde sin unga partner, vilket slutligen gjorde att hon kunde släppa lös sin fulla kraft i semifinalen. 

En mindre dominant Ari Sánchez, men fortfarande lika viktig

"Jag tror inte att jag är som bäst i padel."

Ari Sánchez uttalande efter kvartsfinalen i Paris Major står i skarp kontrast till den vanliga diskussionen bland toppspelare. Spanjoren gör inga försök att dölja de svårigheter hon har mött sedan hon inledde samarbetet med Andrea Ustero. Hon medger att hon för närvarande befinner sig i en annan fas, inom ett projekt som fortfarande är under uppbyggnad.

Men prestationen hos en spelare som Ari mäts inte enbart i antalet vinnande poäng eller de snabba skotten som landar i nätet. Hennes roll verkar ha förändrats. Mindre dominant än under partnerskapet med Paula Josemaría har hon blivit den stabiliserande kraften i ett par där Ustero gradvis måste ta mer ansvar.

Ari kanske inte alltid lyser upp individuellt. Men hon låter alltmer sin partner lysa.

I kvartsfinalen erkände Ustero att han mentalt tappat fokus.

Kvartsfinalsegern mot Alejandra Salazar och Aranza Osoro,  6/3 3/6 6/2 Detta utgör ett första avslöjande exempel.

Efter ett dominant första set tappade Ustero gradvis vägen. Den unga spanjoren erkände efter matchen att hennes tankar hade vandrat iväg ibland i andra set. Oroad över hur matchen utvecklades och mindre bekväm på sin egen planhalva kunde hon inte längre spela med samma frihet.

Det var vid denna tidpunkt som Ari Sánchez och tränaren Ángel González blev viktiga spelare. Ustero berättade att hans partner fortsatte att säga åt honom att  "Att spela fritt" , eftersom hon visste att denna frihet var avgörande för att kunna uttrycka sin bästa padel.

Råden verkar enkla, men de avslöjar en sann förståelse för hennes partner. Ari försökte inte kräva mer kontroll från en spelare som redan var förlamad av pressen. Tvärtom gav hon henne tillåtelse att ta risker igen.

Ustero fann mer frihet i det avgörande setet, och paret lyckades återfå kontrollen. Det vore en överdrift att tillskriva segern enbart Aris ingripande, men Usteros kommentarer bekräftar direkt vikten av hans stöd.

I semifinalen stabiliseras Ari och Ustero slår till

Scenariot upprepades, i en annan form, i semifinalen mot Marta Ortega och Sofia Araújo.

Sánchez och Ustero förlorade det första setet  7/5 Den unga vänsterhänta spelaren hade fortfarande svårt att komma in i matchen fullt ut och gjorde flera misstag. På andra sidan hade Ortega mycket kontroll, medan Araújo utnyttjade de relativt snabba förhållandena för att få ut sin kraft.

Spelet förändrades sedan gradvis.

Ustero började hitta bättre positioner och spela mycket mer aggressivt. Hans slagförmåga, särskilt på par 3-hål, drev tillbaka hans motståndare och gjorde att han kunde ta en större roll i både att bygga och avsluta poäng.

Under denna uppbyggnad lade Ari Sánchez grunden. Hon höll sin diagonal, minskade fel och höll paret i en tillräckligt stabil struktur för att hennes partner skulle kunna fortsätta anfalla utan att känna behovet av att träffa varenda skott.

Sánchez–Ustero vann den andra omgången  6/4 innan det utvecklas i den tredje,  6/1 Ustero hade då blivit parets främsta offensiva kraft. Ari, å andra sidan, behövde inte nödvändigtvis stå i rampljuset: hennes kontroll gav hennes partner det utrymme hon behövde för att uttrycka sig.

Paris Major – Sánchez / Ustero i finalen: ”Vi ror båda åt samma håll”

Usteros makt behöver säkerhet

Andrea Ustero har redan en naturlig förmåga att accelerera och avsluta poäng. Men kraft kan bara bli ett konsekvent vapen om spelaren känner sig tillräckligt säker för att acceptera misstag.

Detta är kanske Ari Sánchez främsta bidrag.

När Ustero spelade med Alejandra Alonso var de två spelarna fortfarande i ett liknande utvecklingsstadium. Med Ari är situationen annorlunda. Den ena upptäcker gradvis kraven på den högsta nivån; den andra upplever finaler, pressen från rankningar och perioder då hennes spel inte är lika starkt.

Ustero själv erkänner att det innebär en betydande förändring att spela med en så erfaren partner och hjälper henne att visa upp en mer fri version av sin padel.

Denna trygghet betyder inte att Ari bara ska försvara och returnera bollen. Hennes förmåga att variera sitt spel, flytta motståndare och kontrollera tempot är fortfarande avgörande. Men hon accepterar också att kraft och avslut ofta kommer från den andra halvan av planen.

Det krävs ibland mycket förtroende för att låta sin partner bli den mest spektakulära spelaren i duon.

Ett nytt ledarskap för Ari Sánchez

Under flera säsonger bedömdes Ari Sánchez utifrån sina titlar, sina finalframträdanden och sin världsetta. Hennes partnerskap med Ustero avslöjar ytterligare en aspekt: ​​den hos en spelare som kan vårda utvecklingen av enorm potential.

Detta inflytande är inte alltid tydligt i statistiken. Det återfinns i en instruktion som upprepas vid rätt tidpunkt, i en diagonal som hålls utan att rusa, eller i förmågan att förhindra att paret blir oorganiserat när partnern går igenom en dålig sekvens.

Finalen i Paris Major mot Claudia Fernández och Martina Calvo blir ytterligare ett test. Ustero kommer återigen att få axla en stor del av det offensiva bördan. Men för att kunna skjuta fritt måste hon känna att Ari Sánchez håller ihop hela strukturen bakom sig.

På Roland-Garros imponerade Ustero med sin kraft. Och om hon gradvis kunde få loss armen, var det förmodligen inte helt orelaterat till hennes partners närvaro, tålamod och stabilitet.

Antoine Tricolet

Jag upptäckte Padel Jag snubblade över Spanien på en campingplats. Jag blev direkt fast; passionerad för padel följer jag internationella och regionala nyheter med samma entusiasm som sporten själv.

På samma ämne

Taggar