Mike May är en viktig figur i padelns historia. Tidigare president i USA Padel Association (USPA) från 1998 till 2018, bidrog han på ett avgörande sätt till utvecklingen av denna sport i USA. Padel upptäcktes 1993 och markerade en vändpunkt i hans karriär, vilket ledde till att han deltog i alla världsmästerskapen mellan 1994 och 2016. Som chef för racketsporter på Houstonian Club, där padel tog sina första steg i USA, Mike fortsätter att marknadsföra denna sport och dela sin passion. I den här intervjun ser han tillbaka på sin resa, sina utmaningar och sina anekdoter.

Början av padel
Mike May: "Jag upptäckte padel 1993 tack vare Ed Thompson och Philippe Arnold, två pionjärer som importerade denna sport från Argentina till USA. På den tiden var jag en professionell tennisspelare, men när Philippe visade mig ett VHS-band av en match mellan Alejandro Lasagas och Roberto Gattiker visste jag att jag ville prova. Vi höll en kvalturnering i Houston för att sätta ihop ett lag som skulle representera USA i Mexiko. Jag minns vår första match mot Lasagas och Gattiker: vi tog bara en match. Det var en chock att inse hur mycket mer denna sport krävde än en enkel tennisserve och volley. »

The Houstonian Club: padelns vagga i USA
Mike May: "1993 installerade vi den första padelbanan på Houstonian Club. Denna bana kom från ett evenemang i Mexiko och sattes upp på en gammal tennisbana. I månader erbjöd jag gratis initiering i klubblobbyn. Jag sa till medlemmarna: 'Herre, jag har tillgång till en gratis lektion kl. 13, är ​​ni intresserade?'. Snart var banan så upptagen att klubben bestämde sig för att bygga två till. Det var så padel började hitta en plats i USA. »

En karriär rik på erfarenheter
Mike May: ”Jag hade äran att delta i 13 världsmästerskap, från 1994 till 2016. Varje turnering var en unik upplevelse. I början var vi noviser. Vid världsmästerskapet 1994 i Argentina hade vi aldrig spelat på en riktig bana innan vi kom dit. Vi förlorade med 6-0, 6-0 mot rutinerade lag, men för varje turnering lärde vi oss lite mer. »

Milstolpemöten och otroliga anekdoter
Mike minns oförglömliga ögonblick: Placido Domingo: "Jag spelade med honom i Acapulco i en välgörenhetsturnering. Efter matchen bjöd han hem oss till sitt hus. Jag spelade på den privata banan hos Placido Domingo, en av de största operasångarna i världen, och han sa till mig: "Jag kan inte fatta att jag spelar med den amerikanska padel nummer ett". Jag tänkte, 'Vet han att han är Placido Domingo?' » Diego Maradona: "Under de panamerikanska spelen 1995 i Mar del Plata fick jag chansen att spela med Maradona. Han använde till och med fötterna för att leka! » Copa Corcuera: "Jag deltog i turneringar som anordnades av familjen Corcuera, som uppfann padel. Deras evenemang var otroliga, hölls i palatsliknande herrgårdar med utsikt över Acapulco Bay. Det var en blandning av sport, lyx och kultur. »

Utmaningen att introducera padel i USA
Mike May: ”I USA går utvecklingen av padel långsammare än i Europa på grund av avstånd och bestämmelser. Till skillnad från Sverige eller Belgien, där befolkningen är koncentrerad, är spelarna här utspridda över hela territoriet. Men Texas håller på att bli ledande med klubbar i Houston, Austin, Dallas och fler som snart öppnar. »

En tillgänglig och generationsöverskridande sport
Mike May: "Det som gör padel speciell är att den är tillgänglig för alla. Till skillnad från tennis kräver det ingen hög teknisk nivå. Par, familjer och vänner kan alla spela tillsammans, oavsett nivå. Jag ser föräldrar som leker med sina barn, par som delar en sportaktivitet. Det är också ett bra sätt att hålla sig aktiv utan att belasta kroppen för mycket. »

Framtiden för padel i USA
Mike May: "Mitt mål är att fortsätta bygga infrastrukturen för padel- och tågbussar. Jag driver nu iPaddle Houston, en offentlig anläggning där vi håller evenemang, klasser och temafester. Jag hjälper också entreprenörer att starta sina egna projekt tack vare min mångåriga erfarenhet. Denna sport har en enorm potential, men den måste främjas aktivt. Om du bygger domstolar och bara väntar på att folk ska komma så fungerar det inte. Vi måste skapa en gemenskap kring padel. »

Lektioner för tennisspelare
Mike May: "Många tennisspelare tror att de kan dominera på padel, men det är inte så enkelt. Denna sport kräver tålamod och förståelse för väggarna. I min första turnering i Acapulco var jag frustrerad när jag förlorade mot spelare med "ful" teknik. Men de förstod spelet bättre. Jag lärde mig att lägga mitt ego åt sidan och bemästra subtiliteterna i padel. »

Ett sista ord för fans av padel
Mike May: "Om du redan är en spelare, introducera sporten för dina vänner. Om du är nybörjare, kom och prova, du blir snabbt fast. Padel är den nya lekplatsen: den låter människor mötas, ha kul och vara aktiva. Och framför allt tillför det något som få sporter erbjuder: en riktig gemenskap. »

Den här intervjun illustrerar i vilken utsträckning Mike May har präglat padelns historia. Hans anekdoter, hans engagemang och hans vision för framtiden vittnar om hans passion och hans bidrag till utvecklingen av denna fascinerande sport.

källa: Padel I dag

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Tags