Francesco Belloni:padel och affärer, det fungerar!”

Grundaren och VD för Padel Hero, italienaren Francesco Belloni, berättar om sitt äventyr som entreprenör i Europa, innan han definitivt ger sig i kast med padel.

Från finansvärlden till padel, berättar han om sin mycket internationella karriär.

Vad är din historia kring padel ?

Jag började spela padel 2018, under sommaren i Italien. Jag kände direkt att den hade ett mer kraftfullt socialt element än tennis, liknande 5-mannafotboll. På den tiden spelades sporten bara i Spanien och lite här och där i Italien – särskilt i Rom – så det gjorde jag inte tänka på det för mycket bortom spelet.

När jag lämnade London och finansvärlden 2021 började jag föreställa mig det padel som en kommersiell möjlighet, eftersom det var mer "brus" kring denna sport. Jag började resa runt i Europa, främst i Italien, Spanien och Sverige (de mest avancerade marknaderna) för att förstå spelets status och krångligheterna på de marknader där padel var redan där.

Ekonomin för en enda kort och den övergripande ekonomiska modellen var relativt lätt att förstå, men jag ville mest veta var rörelsen av padel var på väg och om det kunde stå emot tidens tand. Inom några månader blev jag övertygad om att det var och... här är vi.

Francesco Belloni grundare och VD för Padel hjälte

I vilka klubbar är du engagerad och sedan när?

Jag driver för närvarande en klubb av padel i Italien under varumärket Padel Hjälte, till Pisa, som har 10 lotter. Det är en riktig klubb padel. Vi påbörjade detta projekt våren 2021 och byggde det från gruppen: det öppnade officiellt i september 2022.

Klubben har 4 inomhusbanor och 6 utomhusbanor (för nu) och fungerar som vilken annan sportklubb som helst, med tillhörande faciliteter som toppmoderna omklädningsrum, en reception och en cafébar med sittplatser inomhus och utomhus. Med klubbarna Padel Hero, vi vill skapa fritidsdestinationer som uppenbarligen kretsar kring padel, men som också är en plats dit folk kan komma för att träffas eller tillbringa en avkopplande eftermiddag.

Jag är också partner till Padel Haus i Brooklyn, New York, där vi nyligen öppnade den första anläggningen i juli förra året. Padel House har fyra täckta domstolar och samma faciliteter som Padel Hjälte. Padel Haus är ett helt annat företag, ett varumärke, och drivs direkt av vår partner och grundare som driver det från New York.

Padel Hero Pisa Italien spår padel — Padel Hjälte Pisa

Vad är konceptet och originaliteten i Padel Hjälte?

Konceptet med Padel Hero är ganska enkelt: vi driver storskaliga idrottsklubbar, exklusivt dedikerade till padel. Jag skulle säga att det är två element som skiljer våra klubbar från andra.
Den första faktorn är antalet banor – volymen. Detta har flera fördelar. Du har mycket mer flexibilitet i hur du använder varje bana och dess tidsluckor, och du kan ha fler tränare som arbetar vid olika tidpunkter (du bör minimera lektioner eller kliniker under rusningstid).

Med nuvarande höga efterfrågan kan du också ta emot fler kunder istället för att hela tiden behöva berätta för dem att det inte finns några lediga platser. Detta är ett problem som många små klubbar står inför.

Du kan också arrangera större turneringar och köra mer strukturerade kurser för barn och vuxna. Och du kommer att attrahera större sponsringsavtal. Kombinationen av att vara en anläggning reserverad för padel och att ha ett stort antal domstolar är, enligt min mening, det första väsentliga sättet att placera dig över resten.

Den andra huvuddelen av differentiering är den tekniska och professionella nivån på våra anläggningar. Detta sträcker sig från saker som kan tyckas lika triviala som att ha de bästa domstolarna (vilket ofta förbises) till det som i slutändan är det viktigaste: att ha extremt kvalificerade och professionella tränare och personal. . Det är viktigt att ta hand om den tekniska delen av klubben om du vill bli referenspunkten för denna sport i din region.

Vi valde en spansk instruktör (vår "tekniska chef") för att liksom leda fronten och resten av teamet. I Spanien är spelet på en mycket högre nivå, så naturligtvis är träningsnivån också mycket mer avancerad. Det betyder inte att vi bara riktar oss mot de bästa spelarna. Man måste respektera kunderna på alla nivåer i spelet.Det är svårt att träna de bästa spelarna, men det är lika svårt att lära någon som håller i ett racket för första gången.

Vi ser till att kunderna vet att de kommer att tas på allvar, oavsett nivå.

Berätta för oss om utvecklingen av Padel Hjälte sett till antal spelare? Och kanske på utvecklingen av padel en Italien ?

Säker. Så klubben öppnade i september. Vi har sett en fortsatt ökning av besökare och spelare under de senaste månaderna, och jag tror att vi kommer att se en stor ökning när våren närmar sig. Vi har haft några tusen olika spelare som besökt anläggningen. När det gäller stamkunder skulle jag säga att siffran fortfarande är nära runt 1 000. Denna siffra kommer naturligtvis att öka i takt med att fler blir medvetna om vår existens och de produkter och tjänster vi erbjuder.

I allmänhet är topptider (måndag till fredag efter 17 och på helger) alltid fulla, till den grad att de flesta bokar ungefär en vecka i förväg för att kunna få en plats. Många spelar också för första gången, och de flesta spelarna är vuxna.

Detta relaterar till frågan om utvecklingen av padel i Italien. Jag tror att det under de senaste 3-4 åren, och generellt efter covid, har skett en förstärkande effekt, där utbudet av banor och antalet spelare har ökat dramatiskt. Landet har vuxit från cirka 2 000 domstolar till mer än 6 000. Denna siffra är dock fortfarande otroligt långt från de cirka 30 000 domstolarna i Spanien.

Avståndet till Spanien, skulle jag säga, mäts inte bara i antalet banor, utan också i spelarnas kvalitet och spelarnas demografi. I Italien är de flesta spelare i åldern 25-30+ – det finns fortfarande väldigt lite kultur kring barn och ungdomar som spelar, medan det i Spanien nu är ett verkligt alternativ till fotboll och tennis. Detta är också anledningen till att jag tror att det fortfarande finns många tomma ytor i lokalerna padel i aktivitet.

Fortsätter du din utveckling i Italien?

Ja, den kortsiktiga planen är att öppna ytterligare 2 eller 3 anläggningar i Italien under de kommande 12 månaderna.

Parma och Versilia är de två vissa platserna. Vi förväntas öppna Versilia-sajten, som kommer att ha 8 banor, någon gång före eller under sommaren 2023. I Parma, som beräknas öppna hösten 2023, kommer vi att ha 12 banor. Det blir en extraordinär installation.

Vi bör därför ha 30 domstolar vid utgången av år 2023. I alla dessa anläggningar finns för närvarande outnyttjade ytterligare utrymmen där vi kan lägga till minst två domstolar för varje anläggning.

Vi har två andra projekt som vi presenterar parallellt i norra Italien, men det kommer att vara projekt för början eller mitten av 2024 om vi bestämmer oss för att genomföra dem.

Finns det planer på att utveckla andra klubbar utanför Italien? Ser du möjligheter?

Jag har alltid velat starta verksamheten i Italien först och bevisa att modellen fungerar innan jag expanderar till vänster och höger. Nu när vi har gjort det är jag mycket mer övertygad om att öppna andra anläggningar i Italien, vilket vi gör.

Samtidigt börjar vi titta på andra europeiska länder och letar efter länder där det skulle vara klokt att implementera konceptet. Vi är särskilt intresserade av Storbritannien och Frankrike. Jag tycker att dessa två länder är mycket intressanta och trots deras olika strukturella egenskaper kunde jag se att vi öppnar i något av dessa länder någon gång. Vi har precis börjat titta mer konkret på möjligheter, så det kan ta ett tag att hitta rätt passform.

Men jag är personligen väldigt intresserad av båda marknaderna och jag ser sporten växa rejält i båda länderna i framtiden.

Lyckligtvis finns det ett lite längre tidsfönster för dessa marknader.

Du nämnde att du är partner till Padel House, i New York. Berätta för oss.

För att sätta sammanhanget, sedan jag började intressera mig för padel ur affärsmässig synvinkel har jag alltid trott att rörelsen av padel behövde ta fart i USA för att bli ett verkligt globalt fenomen.

Jag har alltid varit väldigt fascinerad av det faktum att padel var obefintlig i USA, med undantag för Miami, där det finns ett stort sydamerikanskt samhälle och ett gynnsamt klimat. Så jag var lite fascinerad av det faktumet, men förutom det så släppte jag bara idén, eftersom jag fokuserade på min debut i Italien.

För ungefär ett år sedan satte vänner mig i kontakt med den nuvarande grundaren av Padel Haus, Santiago Gomez, när han hittade utrymmet.

318349421_468162988771143_6290339280479240924_n | Padel Magazine — Padel House

318144588_168090032580007_8840093395153184640_n | Padel Magazine — Padel House

Vi kom bra överens, vi hade samma syn på marknaden och dess utveckling i USA och i världen, och jag bestämde mig för att associera mig med honom.

Adressen till Padel Haus är 307 Kent Avenue, i Williamsburg, Brooklyn, på stranden av Hudson. Det är en anläggning med 4 inomhusbanor, och det är närmare Manhattan än vad folk tror, cirka 10-15 minuter från SoHo och lättillgängligt med tunnelbanan.

Avslutningsvis, vad tror du fortfarande saknas i världen av padel ?

Det är en bra fråga och jag skulle säga... två saker.

Den första är att barn måste vara mer delaktiga. Jag pratar om ungdomar mellan 10 och 16 år. Bortsett från Spanien sker detta fortfarande på ett mycket begränsat sätt när man spelar padel – även i Italien. Det behöver bli mer uppmärksamhet och investeringar i barn, i program för padel anpassade till dem, och även i akademier. Det måste finnas någon sorts väg som ett barn kan sträva efter att följa, ungefär som i tennis eller fotboll. Mitt mål är att involvera så många barn som möjligt. De är framtiden för denna sport.

Det andra skälet är att på professionell nivå är klyftan mellan argentinska/spanska spelare och spelare från andra länder fortfarande alldeles för stor. När du tittar på professionella turneringar online, oavsett om det är World Padel Tour eller Premier Padel, kommer du att märka att slutskedet alltid är mellan argentinare och spanjorer.

Detta gör spelet relativt tråkigt någon gång och minskar i slutändan det globala intresset. När USA, Kina, Italien, Ryssland har var sitt stjärnlag som kan tävla på samma nivå, tror jag att Padel kommer att följas med större intresse och att rörelsen kommer att vinna stor popularitet.

Detta kommer att öka antalet barn som leker, vilket för mig tillbaka till punkt nummer 1.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäcker padel vid Club des Pyramides 2009 i Parisregionen. Eftersom padel är en del av hans liv. Du ser ofta honom turnera i Frankrike för att täcka de stora evenemangen i padel Franska.