Han har bott över hela Europa och kommer från finansvärlden: Francesco Belloni är grundare och VD för Padel Hero, operatör av sportanläggningar reserverade för padel i Italien. Denna italienare, som talar flytande engelska och franska, har också investerat i Padel Haus, den första klubben i padel av staten New York.

Han ger oss en mycket intressant vision baserad på internationell och affärserfarenhet.

"De padel kraftfullare än tennis”

Jag började spela padel 2018 i Italien. Jag kände direkt att det fanns ett mer kraftfullt socialt element än tennis, liknande 5-mannafotboll.

På den tiden spelades sporten bara i Spanien och lite här och där i Italien – framför allt i Rom – så jag tänkte inte så mycket på det efter matchen.

När jag lämnade London och finansvärlden 2021 började jag föreställa mig det padel som en kommersiell möjlighet, eftersom det blev mer och mer "brus" kring denna sport.

Jag började resa runt i Europa, främst i Italien, Spanien och Sverige, som jag tror är de mest avancerade marknaderna. Målet var att förstå spelets status och krångligheterna på marknaderna där padel var redan där.

"De padel står inför tidens tand"

Ekonomin för en enda kort och den övergripande ekonomiska modellen var relativt lätt att förstå, jag ville särskilt veta var rörelsen av padel var på väg och om det kunde stå sig genom tiderna.

På några månader fick jag övertygelsen om att så var fallet och...här är vi!

"Padel Hjälte, ultramoderna faciliteter”

Jag driver för närvarande en klubb av padel i Italien under varumärket Padel Hero, i Pisa, som har 10 platser.

Det är en riktig klubb padel. Vi påbörjade detta projekt våren 2021 och byggde det från gruppen: det öppnade officiellt i september 2022.

Klubben har 4 inomhusbanor och 6 utomhusbanor (för nu) och fungerar som vilken annan sportklubb som helst, med tillhörande faciliteter såsom toppmoderna omklädningsrum, en reception och en cafébar med sittplatser inomhus och utomhus .

Med klubbarna Padel Hero, vi vill skapa fritidsdestinationer som uppenbarligen kretsar kring padel, men som också är en plats dit folk kan komma för att träffas eller tillbringa en avkopplande eftermiddag.

Du padel I New York

Jag är också förknippad med Padel Haus i Brooklyn, New York, där vi nyligen öppnade den första anläggningen i juli förra året. Padel Haus har fyra inomhusbanor och samma faciliteter som Padel Hjälte. Padel Haus är ett helt annat företag och varumärke, och drivs direkt av vår partner och grundare som driver det från New York.

"Utnyttja i stor skala"

Konceptet med Padel Hero är ganska enkelt: vi driver storskaliga idrottsklubbar, exklusivt dedikerade till padel. Jag skulle säga att det är två element som skiljer våra klubbar från andra.

Den första faktorn är antalet banor – volymen. Detta har flera fördelar. Du har mycket mer flexibilitet i hur du använder varje bana och dess tidsluckor, och du kan ha fler tränare som arbetar vid olika tidpunkter (du bör minimera lektioner eller kliniker under rusningstid).

Med nuvarande höga efterfrågan kan du också ta emot fler kunder istället för att hela tiden behöva berätta för dem att det inte finns några lediga platser. Detta är ett problem som många små klubbar står inför.

Du kan också arrangera större turneringar och köra mer strukturerade kurser för barn och vuxna.

Och du kommer att attrahera större sponsringsavtal.

Kombinationen av att vara en anläggning exklusivt tillägnad padel och att ha ett stort antal domstolar är, enligt min mening, det första väsentliga sättet att placera dig över resten.

Försumma inte den tekniska delen

Den andra huvuddelen av differentiering är den tekniska och professionella nivån på våra anläggningar. Det kan tyckas självklart att ha domstolar av bästa möjliga kvalitet till exempel.

Vi inser dock att de ibland försummas.

Det andra viktiga elementet, och i slutändan det viktigaste: att ha extremt kvalificerade och professionella tränare och personal.

Det är viktigt att ta hand om den tekniska delen av klubben om du vill bli referenspunkten för denna sport i din region.

Vi valde en spansk instruktör (vår "tekniska chef") för att liksom leda fronten och resten av teamet.

Francesco Belloni
Francesco Belloni grundare och VD för Padel hjälte

"Det är lika svårt att träna nybörjare som det är avancerade"

I Spanien är spelet på en mycket högre nivå, så naturligtvis är träningsnivån också mycket mer avancerad. Det betyder inte att vi bara riktar oss mot de bästa spelarna. Du måste respektera kunderna på alla nivåer av spelet.

Det är svårt att träna de bästa spelarna, men det är lika svårt att lära någon som håller i en racket för första gången. Vi ser till att kunderna vet att de kommer att tas på allvar, oavsett nivå.

"En ökning av åskådare och spelare"

Sedan september förra året har vi sett en kontinuerlig ökning av antalet besökare och spelare och jag tror att vi kommer att se en stor ökning när våren närmar sig.

Vi har haft några tusen olika spelare som besökt anläggningen. När det gäller återkommande kunder skulle jag säga att antalet fortfarande är nära runt 1000.

Detta antal kommer naturligtvis att öka när fler människor blir medvetna om vår existens och de produkter och tjänster vi erbjuder.

I allmänhet är rusningstider (måndag till fredag ​​efter 17 och helger) alltid fulla, till den grad att de flesta bokar ungefär en vecka i förväg för att komma dit.

"Covid hade en förstärkande effekt"

Många spelar också för första gången, och de flesta spelarna är vuxna.

Detta motsvarar väl frågan om utvecklingen av padel i Italien. Jag tror att det under de senaste 3 eller 4 åren, och generellt efter Covid, har skett en förstärkande effekt, där utbudet av banor och antalet spelare har ökat dramatiskt.

Landet har gått från cirka 2000 6000 domstolar till mer än 30000 XNUMX. Denna siffra är dock fortfarande otroligt långt från de cirka XNUMX XNUMX domstolarna i Spanien.

”I Spanien är padel är ett alternativ till tennis eller fotboll”

Gapet med Spanien, skulle jag säga, mäts inte bara i antalet banor utan också i spelarnas kvalitet och spelarnas demografi. I Italien är de flesta spelare i åldern 25-30+ – det finns fortfarande väldigt lite kultur kring barn och ungdomar som spelar, medan det i Spanien nu är ett verkligt alternativ till fotboll och tennis.

Detta är också anledningen till att jag tror att det fortfarande finns många tomma utrymmen i anläggningarna padel i aktivitet.

Padel Hero kommer att få nya nav

Ja, den kortsiktiga planen är att öppna ytterligare två eller tre anläggningar i Italien under de kommande 12 månaderna.

Parma och Versilia är de två vissa platserna. Vi bör öppna Versilia-sajten, som kommer att ha 8 banor, någon gång före eller under sommaren 2023. I Parma, som ska öppna hösten 2023, kommer vi att ha 12 banor. Det blir en extraordinär installation.

Vi bör därför ha 30 domstolar vid utgången av år 2023. I alla dessa anläggningar finns för närvarande outnyttjade ytterligare utrymmen där vi kan lägga till minst två domstolar för varje anläggning.

Vi har två andra projekt som vi presenterar parallellt i norra Italien, men det kommer att vara projekt för början eller mitten av 2024 om vi bestämmer oss för att genomföra dem.

Storbritannien och Frankrike

Jag har alltid velat starta verksamheten i Italien först och bevisa att modellen fungerar innan jag expanderar till vänster och höger. Nu när vi har gjort det är jag mycket mer övertygad om att öppna andra anläggningar i Italien, vilket vi gör.

Samtidigt börjar vi titta på andra europeiska länder och letar efter länder där det skulle vara klokt att implementera konceptet. Vi är särskilt intresserade av Storbritannien och Frankrike.

Jag tycker att dessa två länder är mycket intressanta och trots deras olika strukturella egenskaper kunde jag se oss öppna i något av dessa länder någon gång.

Vi har precis börjat titta mer konkret på möjligheterna, så det kan ta ett tag att hitta rätt passform. Men jag är personligen väldigt intresserad av båda marknaderna och jag ser sporten växa rejält i båda länderna i framtiden.

Lyckligtvis finns det ett lite längre tidsfönster för dessa marknader.

Du padel i USA med Padel House

För att sätta sammanhanget, sedan jag började intressera mig för padel ur affärsmässig synvinkel har jag alltid trott att rörelsen av padel behövde ta fart i USA för att bli ett verkligt globalt fenomen.

Jag har alltid varit väldigt fascinerad av det faktum att padel var obefintlig i USA, med undantag för Miami, där det finns ett stort sydamerikanskt samhälle och ett gynnsamt klimat. Så jag var lite fascinerad av det faktumet, men förutom det så släppte jag bara idén, eftersom jag fokuserade på min debut i Italien.

För ungefär ett år sedan satte vänner mig i kontakt med den nuvarande grundaren av Padel Haus, Santiago Gomez, när han hittade utrymmet. Vi kom bra överens, vi hade samma syn på marknaden och dess utveckling i USA och i världen, och jag bestämde mig för att associera mig med honom.

Adressen till Padel Haus är 307 Kent Avenue, i Williamsburg, Brooklyn, på stranden av Hudson. Det är en anläggning med 4 inomhusbanor, och det är närmare Manhattan än vad folk tror, ​​cirka 10-15 minuter från SoHo och lättillgängligt med tunnelbanan

Satsa på unga för att öka det allmänna intresset

Jag tror att det saknas två saker padel idag.

Den första är att barn måste vara mer delaktiga. Jag pratar om ungdomar mellan 10 och 16 år.

Bortsett från Spanien sker detta fortfarande på ett mycket begränsat sätt när man spelar padel – även i Italien. Mer uppmärksamhet och investeringar måste ges till barn, till program för padel avsedda för dem, och även för akademierna. Det måste finnas någon sorts väg som ett barn kan sträva efter att följa, ungefär som i tennis eller fotboll. Mitt mål är att involvera så många barn som möjligt. De är framtiden för denna sport.

Det andra skälet är att på professionell nivå är klyftan mellan argentinska/spanska spelare och spelare från andra länder fortfarande alldeles för stor. När du tittar på professionella turneringar online, oavsett om det är World Padel Tour ou Premier Padel, märker du att slutskedet alltid är mellan argentinare och spanjorer.

Detta gör spelet relativt tråkigt någon gång och minskar i slutändan det globala intresset.

När USA, Kina, Italien, Ryssland har var sitt stjärnlag som kan tävla på samma nivå, tror jag att padel kommer att följas med större intresse och att rörelsen kommer att vinna stor popularitet. Detta kommer att öka antalet barn som leker, vilket för mig tillbaka till punkt nummer 1.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäcker padel vid Club des Pyramides 2009 i Parisregionen. Eftersom padel är en del av hans liv. Du ser ofta honom turnera i Frankrike för att täcka de stora evenemangen i padel Franska.