I Yaoundé, Kamerun, hade den tidigare världsnummer 22 Hicham Arazi en helt unik upplevelse. Inbjuden som en del av en fysisk utmaning ledd av Paul Atanga Nji, som försökte skriva in sig i Guinness rekordbok efter flera timmars tennisspel i över 30 graders värme, talade marockanen utförligt om sin karriär, sin vision om modern tennis, den nuvarande generationen marockanska spelare och även de mentala utmaningarna inom den professionella tenniskretsen.

I en både vänlig och intensiv atmosfär växlade den före detta marockanske spelaren mellan anekdoter, tekniska analyser och mer personliga förtroenden om ATP-turneringens ensamhet, det ständiga resandet, frustrationen över förlusten och den moderna tennisens utveckling.

"Att spela med en minister under de förhållandena var en unik upplevelse."

 Frank Binisti:  Hicham, det kanske inte syns på bilden, men du ser trött ut…

 Hicham Arazi:  Ja, det var otroligt varmt. Över 30 grader Celsius, i full sol. Det var inte lätt fysiskt. Men ärligt talat var det en fantastisk upplevelse. Att spela mot ministern, Paul Atanga Nji, var riktigt roligt. Han har en fantastisk attityd; han brinner för tennis precis som vi andra. Och framför allt ger han allt.

Det jag älskade var att han också bjöd på en show. Allt jag älskar med uppvisningstennis. Ärligt talat, det var fantastiskt.

Den första dagen spelade han tre set mot Cédric Pioline. Och observera att det var bäst av fem set, inte bäst av tre.

Därefter spelade han tre set mot Younes El Aynaoui. Sedan ytterligare tre set mot en ung kamerunsk spelare.

Ärligt talat, bra gjort av honom.

Hicham Arazi: "Jag hoppas att framtidens tennis blir mer kreativ" – Mellan minnen, frustration över banan och passion för spelet

 FB:  Har du upplevt liknande händelser med politiker tidigare?

 Hicham Arazi:  Nej, aldrig. Det var första gången för mig. Min första gång i Kamerun också, i Yaoundé. Och ärligt talat, det är en fantastisk upplevelse.

Vi är mer vana vid att se politiker bakom ett skrivbord, i kostym och slips. Att se en inrikesminister som älskar tennis, som antar en så betydande fysisk utmaning, är annorlunda.

Första dagen spelade han i över fyra timmar. Idag har han redan spelat över tre timmar. Vi får se om Guinness World Records officiellt erkänner det, men ärligt talat är det imponerande.

Och det handlade inte bara om att spela. Efter vår match fanns det också denna symboliska önskan att ta med vatten. Det fanns en mänsklig dimension bakom alltihop.

Jag tror uppriktigt att det vore bra att se detta i andra länder och inom andra sporter. Att se politiska ledare i ett annat ljus, se dem delta i sport, att dela ett ögonblick med idrottare, kan också bidra till sportens utveckling.

Det som också var otroligt var att se alla dessa tennislegender igen. Yannick Noah, Cédric Pioline, Younes El Aynaoui… Det här är spelare som har präglat min karriär.

"Cédric Pioline hindrade mig från att nå semifinalen!"

I en avslappnad atmosfär återupplivade Hicham Arazi humoristiskt ett gammalt minne med Cédric Pioline.

 Hicham Arazi:  Vi pratade om det igen här i Kamerun… Den där jäveln hindrade mig från att kvalificera mig till semifinalen! (skratt)

Hyllningen till Yahiya Doumbia: ”Ingen såg det komma”

Samtalet gick sedan över till Yahiya Doumbia, en tidigare spektakulär spelare på ATP-banan.

 Hicham Arazi:  Jag älskade att se honom spela. När han vann Lyon efter att ha kvalificerat sig gjorde det verkligen intryck på mig. Jag var inte professionell än, men jag såg alla turneringar på tv i Frankrike.

Jag missade aldrig hans final i Lyon och inte heller hans titel i Bordeaux året därpå.

Han var rankad över 400:e i världen. Ingen kände honom egentligen. Och ändå vinner han en match, sedan en till… Och han går hela vägen.

Det är extremt sällsynt att se en spelare som tagit sig igenom kvalet vinna en ATP-turnering. Och han gjorde det två gånger.

Jag brukade kalla honom ”Mr. Precision”. Hela vår generation gav honom det smeknamnet. Han var en extremt precis spelare, mycket trevlig att titta på.

Hicham Arazi: "Jag hoppas att framtidens tennis blir mer kreativ" – Mellan minnen, frustration över banan och passion för spelet

"Jag gillade kreativ tennis."

När Hicham Arazi fick frågan om sin egen spelstil reflekterade han över vad som alltid har motiverat honom.

 Hicham Arazi:  Jag älskar tennis när det är kreativt. För mig är det fortfarande ett spel. Självklart finns det mycket frustration på touren eftersom man alltid vill vinna mer. Men när jag klev ut på planen, även frustrerad, älskade jag djupt sporten och allt den representerar.

Hicham Arazi: "Jag hoppas att framtidens tennis blir mer kreativ" – Mellan minnen, frustration över banan och passion för spelet
Hicham Arazi: "Jag hoppas att framtidens tennis blir mer kreativ" – Mellan minnen, frustration över banan och passion för spelet

"Det svåraste är resandet, och vi förlorar nästan varje vecka."

Den före detta marockanen diskuterar sedan de psykologiska svårigheterna med att spela på allra högsta nivå.

 Hicham Arazi:  Det svåraste var inte nödvändigtvis matcherna. Det var förlusten.

Att förlora, åka tillbaka till hotellet, packa väskorna, sätta sig på ett flygplan igen för nästa turnering… Det är den verkliga svårigheten med professionell tennis.

Vi reste nästan 40 veckor om året mellan ATP-turneringar och Davis Cup. I längden var det utmattande.

I tennis, förutom de allra bästa som Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Andre Agassi eller Pete Sampras, förlorar man nästan varje vecka.

Mentalt måste du ständigt bygga upp ditt självförtroende igen.

"Spelarens ensamhet är verklig."

 fråga:  Du verkade ofta ensam på banan?

 Hicham Arazi:  Ja och nej. Idag har många spelare entourage. På min tid var det annorlunda.

Min riktiga familj på banan var Younes El Aynaoui och Karim Alami. De var som mina storebröder.

"Att spela mot sin bror är inte kul."

 Hicham Arazi:  När man möter någon man anser vara en bror finns det alltid en känslomässig dimension som stör matchen.

Även när man vinner är känslan annorlunda. Det ger inte samma njutning.

"Den marockanska allmänheten känner sig lite föräldralös"

Det senaste året har Arazi varit kapten för det marockanska Davis Cup-laget.

 Hicham Arazi:  Det är en fantastisk upplevelse. Det finns motiverade, passionerade ungdomar som är ivriga att lära sig.

Jag har ofta kontakt med dem utanför sammankomster. Vi utbyter många meddelanden.

Den marockanska allmänheten har varit något föräldralös sedan vår generation. Vi hoppas få se nya stora spelare komma fram.

Vi har en 18-årig spelare runt 700:e plats på världsrankingen, och en annan 19-åring runt 500:e plats. Men för mig är det bara en tidsfråga.

Hicham Arazi: "Jag hoppas att framtidens tennis blir mer kreativ" – Mellan minnen, frustration över banan och passion för spelet

"Fysisk kondition har blivit grunden för modern tennis."

Arazi menar att tennisen har utvecklats enormt fysiskt.

 Hicham Arazi:  Idag är spelare riktiga idrottare. De är kraftfulla och mycket fysiskt starka.

Grunden nu är fysisk kondition.

Vår generation visste hur man gjorde allt tekniskt: skära, flisa, avancera vid fel tidpunkt, variera banor, överraska taktiskt.

Nästa generation var mycket mer fokuserad på utseende.

Carlos Alcaraz, symbol för tennisens framtid

För Hicham Arazi representerar det spanska fenomenet perfekt den positiva utvecklingen av modern tennis.

 Hicham Arazi:  Efter Djokovic-, Nadal- och Federer-generationen trodde jag att vi skulle återgå till mer kreativitet. Och den som bidrog med det var Carlos Alcaraz.

Han kan göra allt: drop shots, nätapproaches, serve-and-volley, variationer, kraft… Han besitter den gamla tennisen med moderna fysiska egenskaper.

Jag tror innerligt att tennisens framtid kommer att gå i den här riktningen. Och ärligt talat, det kommer att bli fantastiskt för fansen.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Taggar