Internationella federationen Padel döljer inte längre sitt mål:  att en dag få se padel inkluderat i de olympiska spelen I Taranto, med anledning av disciplinens första framträdande vid Medelhavsspelen, betonade dess president Luigi Carraro återigen padels globala tillväxt och dess progressiva integration i stora multisporttävlingar.

På pappret är argumenten många. Men dessa Medelhavsspel avslöjade också en mycket mindre smickrande verklighet:  Ur ett sportsligt perspektiv är internationell padel fortfarande extremt obalanserad. .

Och för de som fortfarande tvivlar på disciplinens olympiska mognad skulle Taranto nästan kunna ge några ytterligare argument.

Spanien skickar inte sina bästa spelare… och ligger kvar i ledningen

Detta är förmodligen den mest slående observationen.

Spanien anlände uppenbarligen inte till Taranto med  Arturo Coello, Ale Galán, Juan Lebrón, Bea González, Ari Sánchez eller Paula Josemaría .

Långt därifrån.

För herrarna förlitade sig det spanska laget särskilt på  David Gala och José Antonio Diestro De är verkligen spelare på mycket hög nivå, men de representerar absolut inte vad Spanien skulle kunna ställa upp som bäst i en hypotetisk olympisk tävling.

Hos damerna  Lucia Sainz och Patty Llaguno Tidigare världsettor, men nu långt ifrån toppen av rankingen, fanns bland dem som gjorde Jimena Velasco och Nuria Rodríguez sällskap.

Och ändå är resultatet särskilt talande.

 De två spanska damparen möttes i finalen.  Redan innan det började var Spanien redan säkert på att få guld och silver.

Spanien kan därmed utöka sin spelarpool mycket djupt samtidigt som de fortfarande kan dominera en internationell tävling.

Vilken verklig motmakt finns bakom Spanien och Argentina?

Problemet gäller uppenbarligen inte bara Medelhavsspelen.

Man behöver bara observera  Världsmästerskap .

År 2024 i Doha ställdes de två lagfinalerna återigen mot varandra.  Spanien till Argentina i både herr- och damernas liga. Argentina vann herrarnas titel medan Spanien säkrade sin sjätte raka världsmästerskapstitel för kvinnor.

Även inom människornas sfär förblir världshistorien nästan uteslutande en angelägenhet mellan dessa två nationer.

Observationen är svår att ignorera:  Spanien och Argentina lever fortfarande i en annan värld .

Bakom dem gör Italien enorma framsteg. Portugal har också en stark padelkultur och flera spelare som kan tävla på mycket hög nivå.

Frankrike går också framåt, med en särskilt engagerad federation.

Men mellan att komma närmare prispallen (de två bästa) och  att verkligen kunna slå Spanien eller Argentina med deras bästa spelare , det finns fortfarande en klyfta.

Ibland enorma skillnader

Taranto producerade också resultat som återspeglar den nuvarande heterogeniteten inom internationell padel.

Vi såg särskilt Portugal tillfoga en  6-0 6-0 till Turkiet  I damtävlingen uppnådde Italien exakt samma resultat mot Cypern.

Även i andra matcher var nivåskillnaderna avsevärda.

Detta handlar uppenbarligen inte om att håna dessa nationer. Tvärtom är deras närvaro avgörande för utvecklingen av padel.

Men för en sport som strävar efter OS förtjänar frågan att ställas:  Hur många länder har idag genuin djup på hög nivå? 

Stora nationer ännu inte fullt investerade?

Det finns ytterligare en paradox.

Medelhavsspelen representerar en historisk milstolpe för padel, men inte alla större nationer har nödvändigtvis prioriterat tävlingen.

Spanien är det mest uppenbara exemplet, eftersom det har dussintals spelare som, på pappret, skulle kunna aspirera på ett högre landslag.

Och det är precis där en del av problemet ligger.

För att fullt ut visa sin olympiska potential måste padel inte bara spelas i ett stort antal länder, utan också lyckas ge  dessa internationella tävlingar har verklig sportslig betydelse .

Italien spelar helt klart sin roll. Det gör även Portugal. Frankrike deltar alltmer i internationella tävlingar. Och för många tillväxtländer är det redan en betydande händelse att bara delta i dessa spel.

Men engagemangsnivån och särskilt de sportsliga resurserna varierar fortfarande kraftigt från ett land till ett annat.

38 miljoner utövare… men hur många nationer kan tävla om medaljer?

Luigi Carraro påpekar att padel nu har ungefär  38 miljoner deltagare, 85 000 banor och 27 000 klubbar i 178 länder och territorier .

Det här är imponerande siffror. (och definitivt överskattade)

Men framför allt berättar de om spridningen av padel som  sportpraktik .

Den olympiska frågan väcker en annan fråga: frågan om dess mognad som  internationell sport på toppnivå .

Och inom det här området är fotografering annorlunda.

Det finns många länder där padel spelas nu. Men hur många kan i nuläget bygga ett lag som kan konkurrera med de bästa?

Spanien ståtar med oöverträffat djup. Argentina är fortfarande den andra historiska stormakten. Bakom dem försöker Italien, Portugal och Frankrike minska gapet, medan flera tillväxtnationer fortfarande bygger upp sina första generationer av internationella spelare.

Taranto: en framgång… som också avslöjar padels svagheter

Detta är paradoxen med dessa Medelhavsspel.

För FIP:n,  Taranto representerar utan tvekan en institutionell seger. Efter Europaspelen i Krakow fortsätter padel sin etablering i multisportevenemang och kommer även att finnas med i andra stora kontinentala tävlingar.

Denna internationalisering är avgörande i den olympiska strävan.

Men Taranto avslöjar samtidigt den dolda sidan av denna expansion:  Att vara närvarande i 178 länder betyder ännu inte att ha 178 konkurrenskraftiga nationer .

Och när Spanien kan ställa upp ett lag utan många av sina bästa spelare och samtidigt förbli en naturlig kandidat till guldmedaljer, förblir frågan om verklig internationell balans helt öppen.

Padel växer extremt snabbt.

Men före de fem ringarna kan hans nästa utmaning handla mindre om att lägga till nya länder på en karta än om att frambringa nya länder.  fler nationer som verkligen kan slå de två jättarna, Spanien och Argentina .

För närvarande, bakom den imponerande globala tillväxten som FIP visat, förblir den internationella sporthierarkin fruktansvärt snäv.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Taggar