Teri Groll och Diego Garcia (i bakgrunden) under finalen i turneringen av padel från Saint-Louis till femkomplexet, den 4 december 2022. Med Anthony Kohlmann
Tro det eller ej, hittills har det aldrig funnits en P1000 (och ännu mindre en P2000) organiserad i södra Alsace. I väntan på denna dag så önskas av spelarna i padel, det var en mycket hög nivå P500 den 3 och 4 december i Haut-Rhin (*).
Detta ägde rum i Saint-Louis, på gränsen till den schweiziska staden Basel. Seedade som nr 3, Mulhousiens Teri Groll (155:e fransman) och Diego Garcia (224:e) var inte favoriterna på pappret, även om rankningen av dessa alltför sällsynta spelare inte speglar deras verkliga spelnivå. Som ett bevis, förra året, hade Teri Groll varit det kvartsfinalist i de franska mästerskapen, efter en minnesvärd "perf" på 1/8:e!
Men den här söndagen komplicerade Groll och Garcia uppgiften genom att var och en spela en interklubb tennismatch klockan 9, innan de kom för att kedja tre dubblar av padel.
Ett annat hinder, de var motståndare från semifinalerna till sina stora Alsace-rivaler: Strasbourgborna Christophe Henry (46:e fransman vid 47 år) och Albano Olivetti (likställd 300:e och 66:e bästa tennisspelaren i världen i dubbel). Den senare är särskilt känd för att ha varit det klockad till 254 km/h på en serve i tennis.
Men på söndagen kunde Groll och Garcia, i ett rum som var 9 meter högt för att underlätta lobbar, möta de överväldigade smashen av jätten Olivetti (2,03 m), mindre luftigt än vanligt. I en spektakulär och mycket snabb match multiplicerade Mulhousiens sina reflexblock och lasersalvor för att vinna med 6-3, 6-2.
I den andra delen av tabellen hade den seedade 1:an Tiphaine Holderbach (138:e fransman) och Anthony Kohlmann (140:e) en svår kvartsfinal från start. I motsats till den tidigare schweizaren nr. 6 Ante Palesko, som kom från Basel, och venezuelanen Oscar Gutierrez, blev Strasbourgborna misshandlade i första set, vann i extremis med 7-6. De kunde möta upp och vänja sig vid Paleskos djävulska droppskott för att avsluta andra 6-3 och öppna dörren till semifinalen. Den senare, mindre tuff än kvarten, avslutades med 6-3, 6-4 mot Charles Alexandre (175:e) och den tidigare professionella fotbollsspelaren Steed Malbranque (231e).
Dagens tredje dubbel för båda lagen, finalen började med att det franska laget ledde med 1-0 till Polen, en match som följdes på storbildsskärmar av många fans av Five/4Padel av Saint Louis. Glädjeropen som yttrades vid varje franskt mål distraherade inte de fyra spelarna, som utkämpade en stor taktisk strid och kallade mer på strategi än skyttestriden under första halvlek. I detta mindre explosiva spel var Groll och Garcia tvungna att dra på sina fysiska resurser och komponera den ena med stel rygg, den andra med ont i baken för att vinna med 7-6, 6-3, medan Blues kom att avsluta med 3-1 och kvalificera sig till kvarten av världscupen!
I väntan på P1000 kommer nästa lokala turnering att vara... en P100, den 17 december: trots en nolla lägre än vid P1000 är nivån inte noll och fortsätter att utvecklas i Alsace.
(*) I motsats till vad om tre av fyra TV- och radiojournalister säger, ligger Haut-Rhin längst ner i Alsace, medan Bas-Rhin och dess huvudstad Strasbourg är högst upp. Kontraintuitivt men logiskt: Rhen flyter från söder till norr...
[Fotografi: Vincent Voegtlin]