I flera år levde Sherazad Benamar den krävande vardagen i professionell tennis: ständiga resor, ensamheten på banan, personliga uppoffringar och den obevekliga pressen att prestera. En före detta internationell spelare, som bland annat kvalificerat sig för Wimbledon och vunnit segrar mot spelare som senare skulle bli världsklass, har nu en mycket mer fridfull relation till sin sport.

Hon var närvarande i Yaoundé vid ett evenemang organiserat kring den fysiska utmaning som lanserades av Kameruns inrikesminister Paul Atanga Nji, och talade med stor uppriktighet om sin resa, sina personskador, sitt komplicerade förhållande till tennis, sin återuppbyggnad och sin önskan att nu återvända till planen genom överföring och coaching.

"Tävlingsandan försvinner aldrig."

 fråga:  Hur upplevde du de tre dagarna i Kamerun?

 Sherazad Benamar:  Det var ovanligt och roligt. Ärligt talat hade jag aldrig upplevt något liknande förut, men jag har alltid velat delta i utställningar som denna. Så jag var jätteglad över att bli inbjuden.

Även efter flera år borta från banan är konkurrenten fortfarande intakt.

 Sherazad Benamar:  Tävlingsandan finns alltid kvar. Man kan stanna i tio eller femton år, den försvinner aldrig.

När man återvänder till planen vill man visa att man fortfarande kan spela, även om det inte är samma sak som tidigare. Man vill leva upp till förväntningarna och bjuda på en show.

Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."

"Tennis är ett hatkärleksförhållande."

Väldigt snabbt berättar den tidigare spelaren om sin komplicerade relation till sin sport.

 Sherazad Benamar:  Jag älskade tennis och jag hatade det samtidigt.

Det är en väldigt komplicerad sport eftersom man ofta är ensam. Man reser ensam, man äter ensam. Jag är en person som älskar att vara omgiven av människor, så den livsstilen passade inte nödvändigtvis mig.

Men jag gillade att vinna, så jag fortsatte.

 Sherazad Benamar:  Efter ett tag behövde jag ta en paus. När man slutar spela tennis sörjer alla på sitt eget sätt. Själv behövde jag helt ta bort tennisen från mitt liv ett tag.

Idag funderar Sherazad Benamar på en återkomst till tennisen, men i en annan form.

 Sherazad Benamar:  Jag tog mitt diplom under mitt sista år på banan. Efteråt tränade jag lite för Patrick Mouratoglou och även på en klubb i Paris.

Vid ett tillfälle behövde jag upptäcka något annat än sport. Men idag vill jag återvända till området för att föra vidare min kunskap och dela min passion på ett annat sätt.

"Jag tycker om att se spelare utvecklas."

 fråga:  Tycker du mer om att coacha nu?

 Sherazad Benamar:  Ja, verkligen. Jag älskar att dela med mig av kunskap.

Och det spelar ingen roll vilken nivå de är på. Oavsett om de är nybörjare eller erfarna spelare, är det något jag älskar att se någon utvecklas tack vare det jag ger dem.

Den tidigare spelaren reflekterar sedan över verkligheten inom professionell tennis.

 Sherazad Benamar:  Jag tror att oavsett nivå så kämpar alla någon gång.

Vissa tar sig ur svårigheter snabbare än andra, men även de 100 bästa spelarna har sina egna problem.

 fråga:  Är det fortfarande bara vissa spelare som har en partner på banan idag?

 Sherazad Benamar:  Ja, för att man måste ha råd.

Vissa hittar sponsorer väldigt tidigt som kan finansiera resor, tränare och turneringar. Andra kommer från rikare familjer.

Och så finns det också entusiaster som investerar i spelare för att de tror på dem.

Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."
Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."

"Utan Walter Gouy hade jag aldrig kunnat utvecklas så snabbt."

Sherazad Benamar ser tillbaka med känslor på vikten av sin första tränare.

 Sherazad Benamar:  Mina föräldrar hade inte råd att finansiera tennis. Det är en extremt dyr sport.

Jag hade oerhört tur eftersom en tränare, Walter Gouy, tidigt betalade för mycket ur egen ficka åt mig.

Han trodde oerhört mycket på mig. Han var inte bara en tränare, han var praktiskt taget en del av familjen.

 Sherazad Benamar:  Utan honom hade mina föräldrar hamnat i skulder. Tennis är extremt dyrt, oavsett om det gäller resor, hotell, flygbiljetter och bussar.

Sedan fick jag hjälp från min klubb, sedan från ligan och sedan från förbundet.

En karriär som avbröts vid 19 års ålder

 fråga:  Var det en riktig vändpunkt i din karriär?

 Sherazad Benamar:  Ja. Vid 19 års ålder slutade jag spela tennis i nästan tre år efter en skada och min mammas död.

Jag ville inte längre spela.

Under sin paus arbetar hon på Roland-Garros.

 Sherazad Benamar:  Jag jobbade för Roland-Garros och jag såg tjejer som jag brukade slå i juniorerna spela på de stora banorna.

Jag tänkte för mig själv: "Kanske är jag på fel sida."

 Sherazad Benamar:  När jag började igen vid ungefär 22-23 års ålder var det en ny karriär.

Den här gången spelade jag för mig själv. Förut kändes det som att jag spelade för min pappa, för tränarna eller för förbundet.

När jag började spela igen spelade jag äntligen för att jag ville.

 Sherazad Benamar:  Det var då jag började tycka om att spela tennis på riktigt.

Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."

"Jag tvingades göra enorma uppoffringar."

Den tidigare spelaren reflekterar också över de umbäranden som är förknippade med tävling på hög nivå från barndomen.

 Sherazad Benamar:  Jag fick inte ha övernattningar hos mina vänner. Jag kunde inte spela fotboll eller volleyboll med mina vänner på grund av risken för skador.

Vid ett tillfälle tänkte jag för mig själv: "Du gjorde inte alla dessa uppoffringar för att ge upp."

 Sherazad Benamar:  Länge pratade folk med mig om topp 100. Men innerst inne var mitt personliga mål främst att slå spelare bland de 100 bästa.

Bland sina starkaste minnen nämner Sherazad Benamar flera viktiga framgångar.

 Sherazad Benamar:  Jag slog Timea Bacsinszky, en spelare jag beundrade mycket som person.

Jag slog också Naomi Osaka och Jessica Pegula, även om de inte var på topp när jag mötte dem.

"Wimbledon-kvalmatcherna är fortfarande mitt bästa minne."

Det starkaste minnet från hans karriär finns dock någon annanstans.

 Sherazad Benamar:  Wimbledon-kvalet.

Det var första gången jag gick direkt in i kvalomgångarna till en Grand Chelem tack vare min ranking.

Jag räddade flera matchbollar och till slut var det nästan ingen kvar runt planen.

En vän var där och applåderade som en galning. Det var då jag insåg att jag hade vunnit.

 Sherazad Benamar:  Den här matchen gjorde mig otroligt gott eftersom det var precis vad jag hade kämpat för sedan jag var liten: att slå topp 100-spelare och spela i kvalet till en Grand Chelem.

Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."

"Tennis kan förstöra dig mentalt."

Den tidigare spelaren diskuterar sedan de psykologiska konsekvenserna av den professionella kretsen.

 Sherazad Benamar:  Tennis kan försätta en i hemska situationer.

Du kan spela ditt livs bästa tennis ena dagen och nästa dag vara oförmögen att sätta ena foten framför den andra. Och turneringen är över.

 Sherazad Benamar:  Det finns värre saker än att gråta efter en förlust.

Det har funnits tillfällen då jag slutat äta helt, eller tvärtom, då jag åt tills jag kräktes.

Tennis kan verkligen pressa dig till dina mentala gränser.

"Jag kände mig som att jag var utanför mitt eget liv."

Sherazad Benamar förklarar sedan varför hon så småningom distanserade sig från kretsen.

 Sherazad Benamar:  Min mamma var sjuk länge. Hon sa åt mig att fortsätta spela, men idag tror jag att om jag inte hade spelat tennis hade jag kanske kunnat njuta mer av henne.

Jag missade också många bröllop, förlossningar och familjestunder.

Så småningom börjar man känna sig som en outsider i sitt eget liv.

"Tennisen tog allt ifrån mig."

 Sherazad Benamar:  Vissa säger att tennisen gav dem allt. Jag, jag känner ibland att den tog allt ifrån mig.

Ja, det gjorde att jag kunde resa över hela världen och träffa fantastiska människor. Men på ett mänskligt plan kostade det mig också dyrt.

"Året jag spelade som bäst var när jag slutade beröva mig själv."

Men en mental förändring förändrade hans inställning till kretsen.

 Sherazad Benamar:  Året jag slog Timea Bacsinszky hade jag ett fyra dagar långt bröllop i södern.

Förut hade jag aldrig gått på det bröllopet. Men den här gången tänkte jag: "Tänk om jag förlorar?"

Och paradoxalt nog var det året jag spelade som bäst.

Sherazad Benamar: "Tennis kan förstöra dig mentalt. Det finns värre saker än att gråta efter en förlust..."

"Min syster och jag skulle gärna ha spelat mer tillsammans."

Diskussionen vänds sedan till hans syster, Schena Benamar.

 Sherazad Benamar:  Ja, jag skulle gärna ha spelat mer med henne, men det är tio år ifrån varandra.

När jag redan var på proffsbanan var hon fortfarande junior.

"Enhandsbackhanden var ett riktigt jobb."

Sherazad Benamar, känd för sin enhandsbackhand, diskuterar också denna tekniska säregenhet.

 Sherazad Benamar:  Jag kämpade med den här backhanden tills jag var 15 eller 16 år gammal.

De försökte få mig att spela med två händer, men det fungerade inte.

"Jag gillade inte att få höra att jag spelade som en kille."

 Sherazad Benamar:  Länge brukade folk säga till mig: "Du spelar som en kille."

Och det irriterade mig eftersom jag helt enkelt hade ett otypiskt spel med enhandsbackhand och en offensiv spelstil.

"Det är i Roland-Garros kvalomgångar som de riktiga gladiatorerna spelar."

Slutligen delar den tidigare spelaren med sig av sitt perspektiv på kvalomgångarna i turneringarna. Grand Chelem.

 Sherazad Benamar:  Roland-Garros-kvaldeltagarna är de riktiga gladiatorerna.

Det är här spelarna verkligen kämpar för sina karriärer, och även för sin ekonomiska överlevnad.

När det fungerar är det otroligt. När det går sönder gör det väldigt ont.

Avgår till Poitiers… och kanske lite padel med hans syster

Idag återupptäcker Sherazad Benamar gradvis glädjen i att vara på planen.

 Sherazad Benamar:  Nu när vi är i samma klubb med min syster kommer vi att spela tennis tillsammans och förmodligen även padel (på Lesigny Club, värdklubb för FIP Promises Paris by WME).

Om jag ska spela igen idag kan jag lika gärna göra det med henne.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Taggar