Innan hon blev en av världens bästa padelspelare hade Sofia Araújo nästan bestämt sig för att sluta tävla. Den tidigare tennisspelaren från Portugal berättar sin historia i podcasten. Bandeja hur hon upptäckte padel nästan av en slump, spelade sin första turnering med sin mamma och sedan bytte bana efter världsmästerskapen 2016 i Cascais. 

Det är något ganska paradoxalt med Sofia Araújos karriär.

För närvarande rankad 8:a i världen, tidigare nummer 6 och trefaldig mästare på banan Premier PadelDen portugisiska kvinnan förklarar att hon vid ett tillfälle i sitt liv  ville helt enkelt inte höra talas om konkurrens längre .

För att förstå den här historien måste vi gå tillbaka till sporten som föregick padel: tennis.

Tennis för åldrarna 11 till 19

Intervjun äger rum på Foro Italico i Rom, en historisk tennisarena som också har blivit ett av de största evenemangen på kalendern. Premier Padel.

En idealisk miljö för att återuppleva den portugisiska kvinnans ursprung.

 Vilken roll spelar tennis i din berättelse? 

 Sofia Araújo:  "Jag började spela tennis när jag var 11 år gammal och jag tävlingsspelade från 11 till 19 års ålder."

Men bakom resandet, träningen och tävlingen upptäcker Araújo också en dimension som tynger honom.

 Sofia Araújo:  "Det är en väldigt ensam sport. Även om du reser med din tränare, med några tjejer eller några killar, är du väldigt ensam på planen. Du lider mer på planen."

Gradvis försvinner njutningen.

 Sofia Araújo:  "Det kom en punkt där jag inte längre tyckte om det. Jag hade också en del fysiska problem och hälsoproblem, och det ledde definitivt till att jag slutade spela tennis. Sedan började jag studera."

Vi måste respektera gränserna för hans vittnesmål här:  Araújo specificerar inte arten av dessa fysiska problem eller hälsoproblem i denna intervju. Därför finns det ingen anledning att extrapolera från dem.

Tennis eller padel? "Utan tvekan, padel."

Hon avfärdar absolut inte sin första sport.

Men när han frågas vilken han tycker är roligast, kommer svaret omedelbart.

 Sofia Araújo:  "Utan tvekan, padel."

Pourquoi?

 Sofia Araújo:  "Padel är jättekul, folk tycker oerhört mycket om det. Självklart gillar jag tennis verkligen, det är också en fantastisk sport, men jag tror att folk har roligare med padel."

För henne förändrar laguppställningen mycket.

 Sofia Araújo:  "Det är en sport som spelas i par, och det gör det lättare att börja med. Så jag tror att folk får mycket glädje av det. Och idag, som sagt, är det mitt liv."

Kontrasten är slående: tennis hade blivit en sport hon inte längre kunde njuta av; padel hade blivit hennes liv.

En farbror i Bilbao och en upptäckt gjord nästan av en slump

Hans första kontakt med padel var dock inte ett professionellt projekt.

 Hur upptäckte du padel? 

 Sofia Araújo:  ”Jag spelade fortfarande tennis. En av mina farbröder bodde i Bilbao och spelade där. Han sa till mig: ’Sofi, vill du gå och spela i en padelturnering?’ Och jag svarade: ’Men vad är det där?’”

Den framtida världsnummer 6 accepterar.

Och till sin första turnering valde hon en ganska ovanlig partner.

Hans första turnering med sin mamma

 Sofia Araújo:  "Till den här första turneringen anmälde jag mig med min mamma. Så jag gick och spelade i turneringen med henne. Vi vann den, tror jag... Jag minns inte ens! Men jag njöt oerhört mycket."

Araújo börjar utveckla en smak för padel.

Men inte tillräckligt för att omedelbart kunna tänka sig att göra det till sitt yrke.

Hon fortsatte inledningsvis sina studier och behöll framför allt en form av tävlingsavvisande efter sina erfarenheter inom tennis.

"Nej, jag vill inte spela längre."

När han erbjöds chansen att återvända till turneringar var hans första reaktion entydig.

 Sofia Araújo:  "Jag sa bara: 'Nej, jag vill inte spela längre, jag vill inte ha mer konkurrens i mitt liv.'"

Sedan återvänder padel gradvis.

 Sofia Araújo:  "Det var så jag började, lite i taget. Och idag är jag här."

Hon tävlar i flera turneringar i Portugal.

Hennes följe börjar sedan förstå något innan hon gör det: hennes nivå skulle kunna tillåta henne att gå mycket längre.

"Folk sa till mig: försök att spela banan."

 När inser du att du faktiskt kan bli professionell? 

 Sofia Araújo:  ”Jag spelade flera turneringar i Portugal och folk sa till mig: ’Du spelar bra, försök att spela på touren, försök att spela på touren.’”

Men Araújo vägrar fortfarande.

 Sofia Araújo:  "Jag sa hela tiden nej, nej, jag skulle inte spela."

Det kommer att krävas ett evenemang som anordnas i hennes hem för att utlösa den verkliga vändpunkten.

Cascais 2016, vändpunkten

 Sofia Araújo:  "Jag tror att det var vid världsmästerskapet i Cascais 2016. Jag fick chansen att spela och tänkte: 'Okej, jag ska försöka.'"

Hans framträdande väckte sedan uppmärksamhet.

 Sofia Araújo:  "Det var då folk började lägga märke till mig och sa saker som 'Du spelar bra', det här, det där ... Jag försökte och det var allt. Det bara hände."

Ingen noggrant planerad karriärväg alltså.

Inga fler barndomsdrömmar om att bli professionell padelspelare.

Araújos karriär byggdes upp gradvis.

Virginia Riera och bekräftelsen

Samarbetet med Virginia Riera representerar då ett stort steg.

 Vad representerar dina första kvartsfinalframträdanden med Virginia Riera? 

 Sofia Araújo:  "När jag spelade mina första pass med Vir tror jag att det är då man inser att allt ens arbete börjar bli uppmärksammat, att man äntligen skördar frukterna av det arbetet."

Dessa prestationer förändrade gradvis hans förhållande till elitidrott.

 Sofia Araújo:  "Lite i taget håller du ut, du njuter också, du arbetar med tron ​​att du kan nå dit."

Hon, som inte längre ville ha konkurrens, började då vilja veta hur långt hon kunde gå.

Nådde sjätte plats på världsrankingen och vann tre titlar Premier Padel

Resten av berättelsen ger ytterligare en dimension.

Araújo kommer att nå  6:e plats i världen , hennes bästa karriärranking. Hon skulle sedan vinna två titlar Premier Padel med Marta Ortega 2024, i Genua och New Giza, sedan en tredje med Andrea Ustero i Bordeaux 2025.

Och hon anser fortfarande att hon inte är klar med sitt arbete.

 Sofia Araújo:  "Jag tror att jag fortfarande har något att erbjuda padel. Jag tror att jag kan utvecklas, jag har mycket att förbättra och jag ska försöka ge allt varje dag."

Historien är i slutändan ganska unik.

Sofia Araújo hade slutat spela tennis efter att ha tappat tävlingsglädjen. Hon upptäckte padel nästan av en slump tack vare sin farbror, spelade sin första turnering med sin mamma och vägrade sedan att återvända till toppnivån… innan hon blev övertalad.

Tio år efter genombrottet i Cascais är hon bland de bästa spelarna i världen.

Och när hon idag frågas hur långt hon vill gå, är hennes svar inte längre: "Jag vill inte ha mer konkurrens."

Hon talar nu om  att bli världsetta .

Kommentarer hämtade från podcasten Bandeja de Premier Padel, under BNL Italy Major 2026 i Rom.

Franck Binisti

Franck Binisti upptäckte padel på Club des Pyramides 2009 i Paris-regionen. Sedan dess har padel varit en del av hans liv. Du ser honom ofta turnera Frankrike för att täcka stora franska padelevenemang.

På samma ämne

Taggar